La neuropathie diabétique est une complication plutôt tardive, au moins cliniquement. Il est rare qu’elle précède la rétinopathie. Dans le diabète de type 2, comme pour la plupart des complications, elle peut cependant être découverte précocement après le diagnostic, en raison de la fréquente et longue phase silencieuse d’hyperglycémie, mais aussi d’autres toxiques neurologiques associés, comme le tabac ou l’alcool. Sa prévalence est très variable selon les études, et croît avec la durée du diabète, de 10 à 60 %. On peut retenir qu’elle concerne 50 % des diabétiques après 20 ans d’évolution de la maladie.
À exposition identique à l’hyperglycémie, la présence et l’expression de la neuropathie sont très variables. Des facteurs favorisants ont été identifiés, dont parmi eux :
L’hyperglycémie chronique est le déterminant du développement de la neuropathie. Il s’agit d’une atteinte métabolique qui ne semble pas se distinguer histologiquement d’autres étiologies métaboliques telles que l’alcoolisme ou l’urémie. S’y associe une atteinte vasculaire, par oblitération du fin réseau des vasa nervorum qui est intimement mêlé aux différentes fibres nerveuses présentes dans le nerf périphérique.
Il repose sur l’examen clinique, en particulier l’interrogatoire (sensibilité, douleurs des membres inférieurs), mais aussi sur des plaintes fonctionnelles comme les troubles du transit ou la dysfonction érectile.
L’examen des pieds, à la recherche en particulier d’une hypoesthésie à l’aide d’un monofilament, parfois d’hyperkératose anormale aux points d’appui, est systématique.
Les anomalies constatées sont détaillées ci-dessous.
La classification des neuropathies diabétiques est représentée dans le tableau 13.XII.
| Neuropathie sensorimotrice |
| Polynévrite sensitive distale symétrique |
| Mononévrite (paralysie oculomotrice) |
| Polynévrite |
| Polyradiculopathie thoracique |
| Neuropathie autonome |
| Neuropathie cardiaque autonome |
| Neuropathie vasomotrice |
| Dysrégulation de la sudation |
Neuropathie autonome gastro-intestinale
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Neuropathie autonome génito-urinaire
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