La première ébauche de l’organe de l’olfaction apparaît dès la quatrième semaine du développement (cf. Chapitre 5) : ce sont les placodes olfactives, zones épaissies de l’ectoderme de chaque côté du bourgeon frontal à l’extrémité céphalique de l’embryon.
Au moment du remodelage de la face (cf. Chapitre 9.2), en même temps que s’individualisent les bourgeons nasaux, de chaque côté la placode olfactive s’invagine en profondeur déterminant la formation de la cupule olfactive.
Après la formation des fosses nasales, à la dixième semaine du développement, la zone profonde des cupules olfactives forme l’épithélium olfactif en continuité avec le revêtement du reste des fosses nasales, la muqueuse pituitaire. Dès leur différenciation dans l’épithélium olfactif, les cellules transductrices (neurones récepteurs olfactifs) émettent des prolongements cellulaires.
