Le prolongement apical des cellules transdcuuctrices, renflé à son extrémité (vésicule olfactive) se prolonge par des cils qui s’étalent à la surface de l’épithélium olfactif en contact avec l’air des fosses nasales contenant les molécules odorantes. L’axone se dirige vers le bulbe olfactif (cf. Chapitre15 §2.6.1) en traversant l’ébauche encore mésenchymateuse et cartilagineuse de la paroi du crâne (cf. Chapitre 9.1).
L’ensemble de ces prolongements axonaux constitue le nerf olfactif et, après l’ossification de la base du crâne, cette zone de la boîte crânienne devient la lame criblée de l’ethmoïde.
C’est au niveau du bulbe olfactif que les influx générés par les cellules transductrices sont transmis aux prolongements dendritiques des cellules mitrales dont les axones gagnent les centres de l’olfaction (tractus olfactif).
En dehors des défauts de formation du massif médian de la face de la face (cf. 9.2.2.2), la perte de l’odorat (anosmie) est rarement liée à un défaut du développement.
