L’oreille moyenne, située entre le tympan et le labyrinthe, assure par la chaîne des osselets la transmission des ondes sonores du tympan à la fenêtre du vestibule ; elle provient de la première poche endobranchiale (cf. Chapitre 11.§2.1).
En fin de 7° semaine, le mésenchyme des arcs branchiaux (cf. Ch 9A.2) situé entre le labyrinthe et l'ectoderme présente trois zones de prolifération cartilagineuse.
Ces petits massifs cartilagineux vont rapidement être le siège d'une ossification enchondrale pour constituer à la 12° semaine les osselets de l'oreille. Les deux premiers, le malléus et l'incus (marteau et enclume) proviennent du 1° arc branchial; le troisième, le stapes (étrier) provient du 2° arc.
