A chaque systole au moins 60 cm3 de sang sont éjectés du ventricule gauche dans l’aorte. Ce volume sanguin éjecté se propage le long du trajet artériel (onde de pouls) et est responsable du pouls artériel. La prise de pouls s’effectue par la palpation de l’artère radiale à l’aide de l’index et du majeur dans la gouttière radiale, sur la face antéro-externe de l’avant bras.
Il permet d’apprécier la fréquence cardiaque, la régularité du pouls et son amplitude (représentatif du volume sanguin éjecté, ample et bondissant dans l’insuffisance aortique, filant et « mou » dans l’hypotension).
L’examen artériel pour être complet doit comporter la palpation et l’auscultation des toutes les artères accessibles à l’examen clinique.La palpation doit être réalisée de manière symétrique, avec les doigts médiaux, puis rapportée à un schéma.
La pression doit être maîtrisée afin de ne pas sentir son propre pouls ou comprimer l’artère.
