T. b. gambiense serait spécifique à l’homme, tandis que T. b. rhodesiense est également parasite d’animaux sauvages. Le dépistage des sujets porteurs et leur traitement en Afrique de l’Ouest et Centrale diminuent de façon efficace le réservoir de parasites.
Il existe des souches de T. b. gambiense qui diffèrent pour leur pouvoir pathogène.
La trypanosomose humaine africaine existe en foyers limités, en Afrique de l’Ouest et centrale (République démocratique du Congo, Angola, République Centrafricaine, Tchad, Côte d’Ivoire, Sierra Léone…) pour T. b. gambiense et en Afrique de l’Est pour T. b. rhodesiense, liés à des facteurs propres aux glossines (température, humidité, végétation) et à leur répartition. La modification de leur biotope comme la déforestation, peut avoir des répercussions sur l’épidémiologie de la THA.