1  -  Définition

L’hémochromatose primitive ou héréditaire est une maladie génétique conduisant à une surcharge en fer. Il s’agit de la maladie génétique la plus fréquente dans la population blanche.  Sa prévalence est de 3 à 5/1000 personnes mais la pénétrance de la mutation principale, touchant le gène HFE (C282Y), est faible et variable.

Elle s’accompagne fréquemment d’une atteinte endocrinienne et notamment d’un diabète, liée à la cytotoxicité du fer stocké en excès. La morbidité de la mutation n’est pas réellement évaluée sur le plan épidémiologique mais les formes sévères peuvent conduire à une cirrhose et à une augmentation de la mortalité L’hémochromatose primitive doit être distinguée des nombreuses autres causes de surcharge en fer (tableau 1).

Tableau 1 : Les différentes causes de surcharge en fer
Hémochromatoses génétiques ou primitives (tableau 2)
- Mutations de HFE (> 95%)
- Mutations d’autres gènes (exceptionnelles)

Surcharges en fer secondaires
- Transfusionnelles : thalassémie, anémie sidéroblastique
- Surcharge alimentaire
- Maladie hépatique chronique
  - hépatite C ou B
  - hépatopathie alcoolique
  - porphyrie cutanée tardive
 - stéatose hépatique

Causes diverses
- Hémosidérose africaine (alimentaire)  
- Acéruléoplasminémie
- Atransferrinémie congénitale
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