Dans les conditions de base favorables, les différents organes assurent à l’organisme une fonction satisfaisante à un âge avancé.
La survenue de facteurs déstabilisants (maladie, choc psychologique, agression, modification de l’environnement) peut induire une situation de rupture lorsque les capacités d’adaptation/régulation du sujet âgé sont dépassées. Plus l’avance en âge est importante, plus l’équilibre de base est fragile, et une agression de plus en plus
minime peut suffire à bouleverser cet équilibre.
Pour vieillir «en forme», il est donc important de préserver et renforcer cet équilibre d’une part et ne pas abandonner les activités qui mettent en jeu les capacités d’adaptation de l’organisme ...
( t roubles de la marche, état dépressif , altération de l’état nutritionnel, …).
Chaque décennie a vu l’amélioration très sensible de l’équilibre de base des septuagénaires, des octogénaires, puis des nonagénaires. Actuellement les centenaires ne sont plus des cas d’exception. Qui aurait imaginé aux débuts de la conquête spatiale qu’en 1998 un homme de 77 ans effectuerait un séjour dans l’espace ?
Si les mécanismes à l’origine du vieillissement restent encore mal connus, il est important que chaque médecin connaisse avec précision les principaux effets du vieillissement sur l’organisme humain.
Cette connaissance est indispensable pour mieux soigner les sujets âgés, pour mieux comprendre les symptômes dont ils peuvent souffrir et leurs origines, pour mieux
connaître l’expression et l’évolution parti- culières de certaines maladies sur ce terrain. Cette connaissance aide dans de nombreux cas à choisir les approches thérapeutiques les plus adaptées. Enfin, il est important de bien connaître le processus du vieillissement pour donner aux sujets de tous âges des conseils de prévention et réussir à vieillir avec le meilleur état de santé possible.
