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La stomatite prothétique est une entité pathologique qui se manifeste par un érythème de la muqueuse buccale en contact avec une prothèse amovible. La stomatite prothétique est plus fréquente en haut (65%) qu'en bas (Budtz-Jorgensen, 1978). Plusieurs formes sont décrites.

Le simple port d'une prothèse peut provoquer un certain nombre de déséquilibres fonctionnels, tissulaires et microbiens. L'insertion d'une prothèse amovible, en modifiant les conditions physico chimiques entre la base prothétique et la muqueuse, avec un milieu favorable, facilite l'implantation de Candida albicans. Des études ont également montré l'importance de la flore bactérienne associée aux stomatites prothétiques. Les levures ont été observées dans tous les cas de stomatites. Cependant, leur pourcentage est inférieur à 1% et reste négligeable par rapport à l'ensemble des bactéries de la plaque prothétique (Theilade et coll, 1985 ; Budtz-Jorgensen et coll, 1983).

L'adhérence des premières bactéries est favorisée par la présence d'une salive riche en glycoprotéines. Les anfractuosités, la rugosité et la porosité de l'intrados de la prothèse, tout comme les espaces intercellulaires de l'épithélium, jouent un rôle important de réservoir bactérien. Le contact étroit entre les surfaces de la prothèse et de la muqueuse, la diminution ou même l'absence de circulation salivaire entraîne une altération de l'effet tampon et une acidose localisée.

Chez l'édenté total non appareillé, il y a une diminution importante de toute la flore commensale ; au contraire, chez l'édenté total appareillé, la population microbienne prolifère sur les muqueuses, les prothèses et la salive. Le port des prothèses semble donc prédisposer à la formation et à l'accumulation de plaque prothétique essentiellement bactérienne. La plaque est d'autant plus importante que l'hygiène est mauvaise.

Les pénétrations bactériennes dans les résines acryliques des prothèses amovibles ont été l'occasion de nombreuses controverses, et serait plutôt observées lors de microfractures des appareils (Walter et Franck, 1985).
Dans la première heure du port de la prothèse, de nombreuses cellules épithéliales desquamées restent attachées à la prothèse. Dans l'épithélium palatin, on note une rétention bactérienne dans les espaces intercellulaires des couches profondes. De rares Candida occupent les espaces intercellulaires les plus larges et les plus superficiels. Les cocci, en position profonde, commencent leur division dans les espaces intercellulaires qui s'élargissent. A 24 heures et au-delà, des foyers bactériens homogènes, composés de cocci à Gram + et à Gram - continuent de s'accroître et vont s'étendre entre les couches épithéliales en voie de dégradation, et la surface de la prothèse. Après 48 heures, la prothèse est recouverte d'une impressionnante épaisseur de plaque bactérienne hétérogène.
Les premiers bacilles à apparaître contribuent, par apposition, à l'accroissement de la plaque primaire exclusivement coccoide.
A 9 jours, la plaque prothétique est mature. Elle est hétérogène et contient même des bactéries filamenteuses. La matrice intercellulaire est plus ou moins abondante, le plus souvent amorphe et homogène. Elle contient parfois des structures fibrillaires plus denses et surtout des vésicules à membrane trilaminaire situées à proximité de bactéries Gram négatif (Walter et coll, 1986).

Il apparaît que la stomatite prothétique est essentiellement associée à une plaque bactérienne, où le Candida albicans semble jouer un rôle négligeable. La stomatite prothétique est donc très comparable à une gingivite bactérienne.
La prévention s'avère indispensable, aussi la première mesure à instaurer est une hygiène correcte destinée à éliminer le facteur bactérien. Un traitement spécifique antimycosique, voire antibiotique, ne devra être instauré que chez les sujets qui ne répondent pas à des mesures d'hygiène et qui présentent des risques de propagation de l'infection (Budtz-Jorgensen et coll, 1983).