Un transducteur (sonde) émet de brèves impulsions ultrasonores. Ces trains d’ondes se propagent à travers le corps humain. Des échos sont produits aux interfaces de structures différentes constituant une information qui est réfléchie vers le transducteur. Ces échos en retour sont convertis en signal électrique puis en image affichée sur un moniteur. Il s’agit donc d’une méthode de diagnostic qui utilise l’énergie mécanique des ondes ultrasonores qui exploite les propriétés acoustiques de la matière.
En diagnostic médical, les fréquences ultrasonores utilisées se rangent entre 2 et 10 MHz.
Les données échographiques peuvent se présenter en :
Les ondes ultrasonores ne sont pas ionisantes dans la mesure où l’énergie qu’elles déposent dans les tissus est insuffisante pour entraîner l’apparition d’ions. Leur action sur la matière vivante est le fait de deux phénomènes :
Des effets néfastes in vivo ont été rapportés par des auteurs anglo-saxons dans les années 1970, concernant l’utilisation à visée diagnostique des ultrasons. Ces derniers étaient accusés de léser l’oreille interne fœtale. Des expérimentations ont infirmé cette assertion.
Actuellement, l’OMS et la fédération mondiale des sociétés d’échographie concluent qu’il n’existe aucun élément concret susceptible de démontrer un quelconque effet nocif des US dans les conditions habituelles du diagnostic obstétrical.
