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La βOAG est un système enzymatique intramitochondrial permettant de dégrader les acides gras en substrats (acétyl-CoA et corps cétoniques) utilisés ensuite par le cycle de Krebs afin de produire in fine de l’ATP. Certains organes utilisent préférentiellement la βOAG : le cœur, les muscles et le foie (en particulier pour assurer la néoglucogenèse).
Un déficit enzymatique sur la βOAG peut ainsi entraîner au jeûne prolongé ou lors de situations de catabolisme (ex. : infection, chirurgie) une hypoglycémie, qui n’est pas compensée par une cétose (ou peu), mais, éventuellement, accompagnée d’atteintes aiguës d’autres organes.
Le métabolisme énergétique du cerveau étant principalement soutenu par le glucose et par les corps cétoniques, l’absence simultanée de ces deux substrats est particulièrement pourvoyeuse de séquelles cérébrales. De plus, la sévérité des autres atteintes aiguës peut mettre en jeu le pronostic vital.
Évoquer ce diagnostic précocement permet d’améliorer le pronostic de l’épisode aigu ainsi que d’établir un traitement au long cours permettant d’éviter des récidives de décompensations métaboliques potentiellement fatales.
Le diagnostic positif est fortement évoqué devant :
Le diagnostic est biochimique en réalisant en urgence un profil des acylcarnitines plasmatiques. Un spécialiste métabolicien doit toujours intervenir pour assurer au mieux les explorations diagnostiques.
Des études enzymatiques et génétiques sont parfois nécessaires pour préciser le diagnostic.
Une prise en charge urgente probabiliste doit être instaurée dès que possible, dans l’attente des résultats biochimiques du profil des acylcarnitines :
Si le diagnostic est confirmé, le patient doit être confié à un service spécialisé en maladies métaboliques.