La pathologie obstructive pharyngée de l’enfant, grande pourvoyeuse de troubles du sommeil de l’enfant, est traitée dans le chapitre sur les indications de l’adénoïdectomie et de l’amygdalectomie traitées dans l’item « angines ».

Les troubles du sommeil de l’adulte sont largement dominés par le ronflement simple et le syndrome d'apnées obstructif du sommeil (SAOS). Le rétrécissement puis le collapsus de la voie aérienne supérieure générateur de cette pathologie est dû à un déséquilibre entre les forces dilatatrices des VAS et celles qui tentent à les collaber.  Le gradient de pression transmural dépend de 3 facteurs :

-   La pression intra luminale,
-   La pression péri tissulaire induite par les muscles dilatateurs pharyngés
-   Le poids des tissus mous

Le SAOS se définit soit par une somnolence diurne excessive et/ou par un index d’apnée/hypopnée supérieur à 5/h, l’apnée étant définie par un arrêt respiratoire de plus de 10 secondes et l’hypopnée par une diminution du flux aérien de plus de 50% pendant plus de 10 secondes.