Ils sont souvent absents.
La dyspnée d’effort est le symptôme le plus commun.
Les malaises sont un motif de consultation fréquent chez l’enfant. Ils sont assez rarement d’origine cardiaque. Chez le petit nourrisson, il peut s’agir de spasmes du sanglot ; chez l’enfant plus grand et l’adolescent, les malaises d’origine vagale sont communs. Les syncopes d’effort des obstacles aortiques congénitaux sont rares.
Les douleurs thoraciques sont exceptionnellement d’origine cardiaque chez l’enfant, contrairement à l’adulte.
Comme chez l’adulte, il faut préciser :
Ces caractéristiques orientent déjà assez facilement le diagnostic :
La cyanose discrète (SaO2 transcutanée > 80 à 85 %) peut être de diagnostic difficile, même pour un œil averti. La confirmer par la mesure de la saturation transcutanée en O2 au saturomètre.
L’insuffisance cardiaque est souvent moins typique chez l’enfant que chez l’adulte.
Des difficultés alimentaires, une mauvaise prise des biberons, avec dyspnée et sueurs, et un retard staturopondéral plus ou moins important sont fréquents dans les larges shunts du nourrisson.
Des anomalies de l’examen physique, telles qu’une HTA ou l’absence des pouls fémoraux, orientent d’emblée vers une coarctation aortique.
La présence de l’un de ces signes doit suffire à envoyer l’enfant au spécialiste, qui réalise un ECG, souvent un cliché de thorax et un échocardiogramme dans tous les cas.
Une cardiomégalie oriente vers une cardiopathie, sans qu’il soit possible d’en préciser la nature, malformative ou plus rarement cardiomyopathie ou myocardite aiguë. Se méfier des « fausses cardiomégalies » par superposition de l’image du thymus sur la silhouette cardiaque.
Une saillie de l’arc moyen gauche évoque une dilatation du tronc de l’artère pulmonaire et oriente vers un shunt gauche – droit, alors qu’un arc moyen gauche concave évoque une hypoplasie de la voie pulmonaire proximale, comme dans la tétralogie de Fallot.
Un pédicule vasculaire étroit évoque une anomalie de position des gros vaisseaux.
Une hypervascularisation pulmonaire est en faveur d’un hyperdébit pulmonaire, donc d’une cardiopathie avec shunt gauche – droit.
Une hypovascularisation pulmonaire évoque un obstacle sur la voie pulmonaire.
L’ECG de l’enfant est différent de celui de l’adulte ; il varie avec l’âge, et un ECG doit toujours être interprété en fonction de l’âge de l’enfant.
La fréquence cardiaque est d’autant plus rapide que l’enfant est plus jeune.
L’axe de QRS est plus droit que chez l’adulte, le délai PR est plus court. Les ondes T sont positives en précordiales droites à la naissance et se négativent vers la fin de la première semaine ; elles demeurent négatives de V1 à V4 pendant l’enfance.
Il est parfois nécessaire d’enregistrer l’ECG de manière différente de l’habitude, en cas de dextrocardie ou de situs inversus.
Examen clé du diagnostic, il permet en règle de porter un diagnostic précis. Sa qualité est constamment bonne chez l’enfant, mais sa réalisation est parfois rendue difficile par l’agitation ou l’opposition du patient…
L’usage d’un appareillage performant, de capteurs pédiatriques spécifiques, la réalisation de l’examen par un opérateur expérimenté, rôdé au diagnostic des cardiopathies congénitales, qui sont différentes des maladies cardiaques de l’adulte, sont des conditions indispensables à l’obtention d’un diagnostic fiable chez l’enfant.
