1 . 10  -  Le sommeil

On sait depuis longtemps que le fœtus présente des périodes d'immobilité et des périodes d'agitation.

1 . 10 . 1  -  Les quatres phases comportementales du fœtus

L'étude simultanée de trois paramètres, mouvements corporels, mouvements oculaires et rythme cardiaque, permet de donner les grandes lignes du sommeil du fœtus et distingue quatre phases comportementales fœtales selon son état de veille :

  • Le sommeil calme ou profond :
    • cette phase dure en moyenne 21 minutes à terme sans excéder 40 minutes,
    • les mouvements du corps sont rares (des tressaillements) et les mouvements oculaires sont absents ; le tracé du RCF présente de petites oscillations avec des accélérations sporadiques liées aux mouvements fœtaux.
  • Le sommeil agité ou paradoxal :
    • cette phase dure en moyenne 50 minutes à terme,
    • les mouvement du corps sont fréquents et périodiques sous forme d'étirements et de mouvements des membres et les mouvement oculaires sont présents, et rapides (plus de 10/min) ; le tracé du RCF présente de grandes oscillations et des accélérations faibles ou modérées.
  • L'éveil calme :

Les mouvements du corps sont absents mais les mouvements oculaires sont présents ; le tracé du RCF présente de grandes oscillations mais pas d'accélérations.

  • L'éveil actif :

Les mouvements du corps sont vigoureux, continus avec des rotations du corps et les mouvements oculaire sont présents ; le tracé du RCF présente des oscillations amples et des d'accélérations prolongées de forte amplitude.

1 . 10 . 2  -  Le cycle d'activité fœtale

Les deux phases de sommeil représentent 90 % de la vie fœtale.
Dès la vingtième semaine, il existe déjà une alternance d'activité et d'immobilité dont la périodicité est pratiquement identique à celle du futur cycle de sommeil du nouveau-né.
Le sommeil agité apparaît en premier vers 27 SG, puis le sommeil calme vers 30 SG.
A partir de 35-36 SG, ces deux sommeils alternent régulièrement mais la quantité de sommeil agité est très abondante et représente environ 65 % du temps de sommeil.
Le sommeil du fœtus est indépendant de celui de sa mère, mais il existe déjà une certaine organisation circadienne de la vigilance avec, par exemple, plus de mouvements corporels entre 21 heures et 24 heures et une accélération des fréquences cardiaques en début de nuit. Ce rythme circadien est probablement induit par les variations de la glycémie et de la cortisolémie maternelles.
Des études de l'électroencéphalogramme et du RCF pendant l'accouchement ont été réalisées entre 1970 et 1980 et ont permis d'affirmer, qu'au cours d'un accouchement normal, le fœtus dort. Il ne se réveille qu'au moment des contractions utérines les plus fortes et de l'expulsion.

6/10