Aucune étiologie n’est retrouvée dans près de 60 % des cas. L’identification d’une cause permet d’orienter le traitement et de prévenir une récidive lors d’une prochaine grossesse.
Les causes d’origine maternelle sont : l’âge (jeune < 18 ans ou élevé > 35 ans), tabac, toxique, bas niveau socio-économique, anémie, traumatisme abdominal, métrorragies aux 2e ou 3e trimestre, précarité, travail pénible, grossesse rapprochée, enfants à charge, longs trajets quotidiens.
Causes infectieuses : infection urinaire ou vaginale, bactiurie asymptomatique, rupture des membranes, chorioamaniotite, fièvre.
ATCD obstétricaux : ATCD d’accouchement prématuré, d’avortement tardif, béance cervico-isthmique, imprégnation in utero au Distilbène®, malformation utérine, fibrome avec portion intra cavitaire, un col court mesuré en échographie pour la grossesse en cours.
Cause ovulaires : grossesse multiple, hydramnios (cause mutiples par exemple malformations fœtales telles que l’atrésie digestive de l’œsophage, diabète..), placenta praevia.