Une conférence de consensus a eu lieu en 1995. Elle a été actualisée en 2005.

Les mélanomes sont des tumeurs malignes développées aux dépens des mélanocytes, les cellules qui fabriquent la mélanine.

ÉPIDÉMIOLOGIE
Incidence et mortalité

Le mélanome est une tumeur qui affecte tous les âges. Il est exceptionnel chez l’enfant avant la puberté.
De grandes différences d’incidence sont observées en fonction de la latitude (exposition au soleil) et des caractéristiques ethniques des populations. Cette incidence atteint des sommets (40 nouveaux cas/100 000 habitants/an) chez les Blancs en Australie, alors qu’elle est très faible dans les pays où les sujets sont Noirs ou Jaunes.
En France, et dans la plupart des pays d’Europe, on estime l’incidence à 5 à 10 nouveaux cas/100 000 habitants/an.
L’incidence du mélanome double environ tous les 10 ans dans les pays à population blanche.
La mortalité (1,2 à 1,5/100 000 en France, autour de 5 en Australie) tend à augmenter. Elle augmente cependant moins que l’incidence, ce qui peut être attribué à un diagnostic plus précoce.

Rôle de l’environnement : exposition solaire

De nombreuses études épidémiologiques attribuent un rôle majeur aux expositions intermittentes et intenses et aux brûlures solaires reçues dans l’enfance. Ces modalités d’exposition à risque concernent principalement le mélanome superficiel extensif. Les mélanomes de Dubreuilh survenant sur les zones exposées en permanence chez les sujets âgés, sont plutôt liés aux expositions chroniques cumulatives. Les mélanomes des paumes, des plantes et des muqueuses ne sont pas directement liés aux expositions solaires.

Prédisposition familiale : facteurs génétiques

Environ 10 % des mélanomes surviennent dans un contexte de « mélanome familial », défini par 2 personnes au moins atteintes de mélanome dans une famille (surtout si elles sont apparentées au premier degré). Ces personnes ont souvent au cours de leur vie plusieurs mélanomes primitifs différents. Plusieurs gènes semblent impliqués dans la transmission familiale du mélanome le principal étant CDKN2A, gène suppresseur de tumeur.
D’autres facteurs sont également génétiquement transmis :
• la sensibilité de la peau au soleil qui est définie par le phototype. Les sujets à peau claire, à cheveux blonds et surtout roux, et les sujets qui ont des éphélides sont les plus sensibles au soleil (phototype I–II) ;
• le nombre, la taille et l’aspect des nævus. Une forme particulière est le « syndrome du nævus atypique » défini par la présence en grand nombre de nævus (N>50), souvent de grande taille (>6mm de diamètre), ayant des aspects atypiques (bords irréguliers, polychromie), et siégeant en peau non exposée au soleil (cuir chevelu, fesses et seins chez la femme).

Marqueurs de risque de mélanome

Ce sont :
• les antécédents familiaux de mélanome ;
• les antécédents personnels de mélanome (risque de second mélanome=5 à 8 %) ;
• la couleur claire de la peau et des cheveux (roux avec des éphélides, blond vénitien) ;
• un nombre élevé de nævus ;
• le « syndrome du nævus atypique » ;
• les antécédents d’expositions solaires intenses, avec coups de soleil.

Précurseurs

La majorité des mélanomes naissent de novo , en peau apparemment saine sans précurseur.
Le risque de transformation maligne des petits nævus « communs » est très faible.
Les nævus congénitaux de grande taille (plus de 20cm) ont un risque de transformation plus élevé. Ils sont exceptionnels et par conséquent n’occasionnent la survenue que de très peu de mélanomes.
Il n’y a aucun intérêt à faire l’exérèse systématique préventive des nævus communs.
L’exérèse préventive précoce des grands nævus congénitaux est souhaitable mais elle n’est pas toujours réalisable en pratique.

1  -  Diagnostic

1 . 1  -  Diagnostic positif

Le diagnostic du mélanome, suspecté cliniquement par inspection parfois aidée d’un dermatoscope, est affirmé par l’examen anatomopathologique qui conditionne également la décision thérapeutique initiale et l’évaluation du pronostic.

1 . 1 . 1  -  La suspicion de mélanome est clinique

Règle ABCDE : un mélanome est habituellement :
• une lésion asymétrique (A) ;
• une lésion à bords (B) irréguliers, souvent encochés ou polycycliques ;
• une lésion à couleur (C) inhomogène (brun, noir, marron ou bleu, zones dépigmentées, halo inflammatoire) ;
• une lésion avec un diamètre (D) supérieur à 6mm (critère non spécifique) ;
• une lésion d’évolution (E) récente documentée (extension en taille, en forme, en couleur, en relief).

Un prurit ou un saignement au contact sont également possibles quand la tumeur progresse.

Une lésion différente des autres nævus du sujet (signe du « vilain petit canard ») est suspecte.

Toute lésion suspecte de mélanome doit être excisée en vue d’un examen histopathologique. L’exérèse doit être chirurgicale et complète, emportant la tumeur dans son entier, et bien orientée. Une biopsie partielle d’une lésion pigmentée suspecte n’est pas acceptable (sauf en cas de lésion de grande taille dont l’exérèse totale sans justification carcinologique serait délabrante). Il s’agit d’une biopsie-exérèse.

1 . 1 . 2  -  Le diagnostic de mélanome est histologique

Histologie (rappel)
L’histogenèse des mélanomes se déroule sur un mode biphasique. Dans une première phase, l’extension est « horizontale » intraépidermique, au-dessus de la membrane basale. Dans une seconde phase, l’extension est « verticale » avec envahissement du derme superficiel (phase micro-invasive), puis du derme profond et de l’hypoderme (phase invasive). Le mélanome a donc en règle :
• une composante intraépidermique faite de mélanocytes qui constituent une nappe ou des thèques disposées irrégulièrement le long de la basale, associée à un envahissement des couches superficielles de l’épiderme par des cellules tumorales migrant de façon isolée et anarchique ;
• une composante dermique invasive parfois associée à une réaction inflammatoire

L’examen histologique permet :
• d’affirmer la nature mélanocytaire de la tumeur ;
• d’affirmer ensuite la malignité de la tumeur ;
• d’évaluer le niveau d’invasion de la tumeur en profondeur dans le derme (niveau de Clark) (Schéma 1) ;
• de mesurer son épaisseur : indice de Breslow, qui est le principal facteur pronostique (Schéma 2).

Schéma 1. Indice de Clark
Schéma 2. Indice de Breslow
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