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Les spirochètes sont très répandus dans la nature : eaux douces et salées, muqueuses humaines et animales. Les espèces pathogènes pour l’homme appartiennent aux genres Borrelia, Leptospira, Treponema :

• Leur culture est extrêmement difficile,
• Anaérobies,
• Forme spiralée ou en hélice, mesurant 5 à 250 µm. Ils sont classés en petits, moyens ou grands spirochètes,
• Mobiles,

Genre Treponema : le seul genre retrouvé dans la cavité buccale comprend plusieurs espèces dont T. denticola, T. pectinovorum, T. socranskii, T. vincentii :

• La coloration de Gram n’est pas performante pour les visualiser en microscopie optique,
• Forme de spirales ondulées et mobiles,
• Habitat normal : la plaque sous-gingivale,
• Pathogénie : leur nombre augmente avec la dégradation de l’hygiène bucco-dentaire. Ils sont isolés d’infections endodontiques, de gingivites et de parodontites.
• Les facteurs de virulence de ces bactéries se caractérisent par des capacités d’adhésion et de pénétration des tissus, la production d’enzymes,
• T. denticola, T. socranskii, P. gingivalis : association bactérienne fréquemment retrouvée chez les patients atteints de parodontite sévère,
• Résistance à la rifampicine.