Les examens complémentaires d’imagerie ont peu d’intérêt diagnostique en cas d’arthrite superficielle et ne doivent en aucun cas retarder la ponction articulaire et les différents prélèvements à visée diagnostique. À l’inverse, en cas d’atteinte d’une articulation profonde (par exemple, coxofémorale), ils sont d’une grande aide diagnostique.

     La radiographie standard a peu d’intérêt diagnostique en raison de son retard par rapport à la clinique, mais elle permet de rassembler des arguments contre une affection osseuse de voisinage.

     Peu coûteuse, non invasive, pouvant être répétée, l’échographie ostéoarticulaire est le « prolongement de la main de l’examinateur ». Elle permet de détecter un épanchement liquidien ou une prolifération synoviale, surtout pour les articulations profondes. De plus, l’échographie permet le repérage d’un épanchement accessible à une ponction (ponction sous échographie).