Matériau connu depuis l’Antiquité, hydrocarbure obtenu par distillation à partir d’un latex extrait du Palaquium (Malaisie), la gutta-percha fut introduite en endodontie par Bowman et Hill en 1867 et constitue encore de nos jours l’élément solide et principal de l’obturation canalaire.
La formule brute de la gutta-percha est (C5H8)n ou trans-polyisoprène 1-4 et son poids moléculaire est de 16 000 à 18 000.
Il faut noter que le cis-polyisoprène 1-4 est le caoutchouc. La chaîne moléculaire de la gutta-percha est plus rectiligne, l’élasticité est moindre et la rigidité est plus grande que pour le caoutchouc. La gutta-percha, plus dure, est également plus fragile.