Il peut s'agir d'un examen direct ou d'un examen à la lampe à fente (biomicroscope).
Une partie de l’examen peut être réalisé de façon directe (examen de la conjonctive, recherche d’une ulcération cornéenne, réflexe photomoteur), mais un examen fin nécessite l’utilisation d’une lampe à fente : le biomicroscope (ou "lampe à fente") est un microscope binoculaire présentant plusieurs grossissements, et permettant de voir avec détail les différents éléments du segment antérieur ; son système d’éclairage particulier est constitué par une fente lumineuse qui permet d’effectuer une coupe optique des différentes structures du segment antérieur.
1. Examen de la conjonctive