Il s’agit le plus souvent d’une bursite hyperalgique compliquant une tendinopathie calcifiante. Les calcifications peuvent être longtemps latentes (asymptomatiques) ou à l’origine de douleurs chroniques (épaule douloureuse simple), mais elles peuvent s’exprimer de façon brutale par une douleur très intense empêchant tout mouvement et insomniante.
L’examen clinique est quasiment impossible, toute mobilisation active ou passive de l’épaule est très douloureuse. Une fièvre modérée (inférieure à 38 °C) est possible, de même que l’existence d’un syndrome biologique inflammatoire avec polynucléose.
L’examen radiographique des épaules retrouve les calcifications sur une ou plusieurs incidences (rotation neutre, latérale et médiale et profil). Les calcifications sous-acromiales sont souvent bilatérales, même si une seule épaule est douloureuse.
Lors d’une crise hyperalgique, la calcification devient souvent hétérogène, mal limitée et elle peut migrer plus ou moins complètement dans la bourse sousacromio-deltoïdienne (figure 37.2) ; elle peut parfois disparaître.
Le traitement comporte la prescription d’antalgiques (morphiniques si nécessaire), d’AINS ; l’injection péritendineuse de corticoïdes est en général très efficace.