L’hyperfixation locorégionale est l’élément caractéristique mais n’est pas spécifique. Elle précède les signes radiographiques, avec une « extension » aux articulations de voisinage, et elle est présente au temps précoce (vasculaire), à la phase intermédiaire (tissulaire) et au temps tardif (osseux, figure 30.2). L’hyperfixation peut être absente dans certains cas, parfois remplacés par une hypofixation plus fréquente chez l’enfant et l’adolescent (forme froide d’emblée).

Les anomalies sont aussi précoces que celles de la scintigraphie (figure 30.3) :
– présence d’un œdème régional, en particulier ostéomédullaire, touchant plusieurs pièces osseuses (à la hanche, seule l’épiphyse fémorale supérieure est intéressée) ; hyposignal sur les séquences en T1, corrigé par l’injection de gadolinium, et hypersignal sur les séquences en T2 et STIR ;
– une IRM normale ne permet toutefois pas de rejeter le diagnostic d’algodystrophie. L’IRM est normale dans les formes froides d’emblée.