Les signes de rhumatisme inflammatoire périphérique se traduisent au début par un simple gonflement des parties molles (synovite) puis par une déminéralisation métaphysoépiphysaire « en bande », des érosions épiphysaires, un pincement irrégulier mais global de l’interligne articulaire et des géodes souschondrales (destruction articulaire) (figure 1.2).

     Dans certains rhumatismes inflammatoires (rhumatisme psoriasique), il existe un processus constructeur se traduisant par des condensations et proliférations des zones osseuses sous-lésionnelles, des réactions périostées souvent importantes (ostéopériostite), plus tardivement par une ankylose osseuse. Les enthèses sont le siège d’une inflammation osseuse (ostéite) apparaissant sous la forme d’une ostéocondensation ou d’une modification de la trame osseuse évoluant vers une ossification (enthésophytes).

     Les images de spondylite sont constituées par des érosions des angles vertébraux, cernées par une réaction osseuse condensante (spondylite érosive de Romanus), rendant le bord vertébral antérieur rectiligne (mise au carré des vertèbres). Secondairement, se développe un processus d’ossification sous-ligamentaire à partir des angles vertébraux : c’est le syndesmophyte (plus fin et plus vertical que l’ostéophyte) pouvant conduire à une ossification intersomatique (colonne « bambou » des spondylarthropathies) (figure 1.3).