Le phénomène de Raynaud est un acrosyndrome vasculaire paroxystique. Les acrosyndromes vasculaires comprennent d'une part les acrosyndromes vasomoteurs, soit paroxystiques comme le phénomène de Raynaud et l'érythermalgie, soit permanents comme l'acrocyanose et l'acrorighose ; d'autre part les acrosyndromes trophiques comprenant l'hématome digital spontané, les engelures, le syndrome de l'orteil bleu, l'ischémie digitale permanente, les nécroses digitales. La principale cause de phénomène de Raynaud est la maladie de Raynaud (phénomène de Raynaud primitif ou idiopathique).
Cette étape repose essentiellement sur l’interrogatoire qui permet de reconstituer la symptomatologie clinique. Le phénomène de Raynaud est caractérisé par une suite de symptômes : une phase syncopale avec blanchiment distal des doigts qui deviennent insensibles, habituellement suivie d'une phase asphyxique où les doigts se cyanosent et d'une phase hyperhémique avec apparition d'une rougeur douloureuse. Si la phase syncopale est toujours présente, les deux autres phases peuvent être plus ou moins marquées voire absentes.
Cette symptomatologie est volontiers déclenchée par le froid plutôt humide ou l'émotion.