2  -  La tête fœtale

C’est la partie fœtale, qui sur le plan obstétrical, est la plus importante de par sa relative incompressibilité, entraînant le plus de difficultés au passage de l’enfant dans la filière pelvienne.

2 . 1  -  Anatomie descriptive

La tête fœtale, si on la considère isolément, se présente sous forme d'un ovoïde à grosse extrémité postérieure. Cependant, il existe des variations de forme :


La tête est constituée de 2 portions : le crâne et la face.

2 . 1 . 1  -  La face

La face se trouve réduite par rapport au crâne ; elle est composée des mêmes pièces osseuses que la face de l'adulte (taille réduite). Son ossification est quasiment achevée chez le fœtus à terme. Elle est donc non malléable et résistante. Le massif facial est constitué par :

  • une partie inférieure des os frontaux séparés par la suture métopique,
  • les orbites,
  • le nez,
  • les os malaires,
  • les 2 maxillaires.


Certains de ces éléments pourront servir de repères anatomiques dans certaines présentations.

2 . 1 . 2  -  Le crâne

Le crâne est très volumineux et peut se distinguer en 2 parties :

  • la base,
  • la voûte osseuse.

2 . 1 . 2 . 1  -  La base

C'est un massif ostéo-cartilagineux, rigide, solide, disposé entre 6 arcs osseux qui s’entrecroisent à la base du crâne :

  • 2 arcs postéro-latéraux formés par les grandes ailes du sphénoïde et les pyramides pétreuses,
  • 2 arcs antéro-latéraux constitués par les voûtes orbitaires,
  • 2 arcs postérieurs réalisés par les bords latéraux du trou occipital.


Ces arcs aboutissent aux pyramides pétreuses qui sont « clé de voûte » de l’ensemble.

Entre ces différentes pièces se trouvent des cartilages.

Cette zone est particulièrement résistante et soumise à de fortes tensions lors de l’accouchement.

2 . 1 . 2 . 2  -  La voûte osseuse

La voûte crânienne est constituée d'os plats issus de l'ossification d'une capsule membranaire fœtale. Elle est formée de la profondeur vers la surface de 2 plans distincts :

  • le plan osseux, dont l’ossification est incomplète,
  • le plan du cuir chevelu, richement vascularisé.


La voûte est un assemblage de 7 os formant une surface convexe. C’est un ensemble d’écailles osseuses, mobiles les unes par rapport aux autres, séparées par des structures conjonctives fibreuses représentant les sutures.
La mobilité de ces os peut aller jusqu'au chevauchement, permettant le modelage de la tête. Ces os ne sont pas parfaitement ossifiés : seule leur portion centrale est ossifiée, dure, en relief (bosse). Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de ce centre, l'os devient membraneux et s'amincit.
Au cours de la croissance de l'enfant, les os vont se souder de façon marginale, stimulés par la croissance cérébrale et les tractions musculaires. La maturation de la voûte s'effectue surtout pendant les 2 premières années de vie, puis connaît une nette inflexion après 7 ans.

Les 7 os sont, d’avant en arrière :

  • les 2 os frontaux,
  • les 2 os pariétaux,
  • les 2 os temporaux,
  • l'os occipital.
Figure 2 :
Source : UVMaF

Les sutures forment à leurs croisements des fontanelles. Les sutures et fontanelles servent à diagnostiquer, lors d'un toucher vaginal, la variété de présentation et son degré de flexion.


2. 1. 2. 2. 1 - Les sutures

Ce sont des espaces membraneux séparant entre eux les os de la voûte.

On distingue 3 sutures principales et 2 sutures accessoires :

  • sutures principales :
    • la suture sagittale d'orientation antéro-postérieure sépare les 2 os pariétaux ;
    • la suture coronale ou transversale antérieure croise perpendiculairement la suture sagittale. Elle sépare les os frontaux en avant des os pariétaux en arrière ;
    • la suture occipito-pariétale ou lambdoïde sépare l'écaille occipitale des 2 os pariétaux en allant d'une écaille temporale à l'autre.
  • sutures accessoires :
    • la suture métopique, inconstante, sépare les 2 os frontaux ;
    • la suture pariéto-temporale ou squameuse.
Figure 3 :
Source : UVMaF

Les sutures principales sont accessibles au toucher vaginal et sont facilement repérables.


2. 1. 2. 2. 2 - Les fontanelles
Deux fontanelles ont leur importance en maïeutique.

  • La fontanelle bregmatique (bregma, grande fontanelle, ou fontanelle antérieure) est située au croisement des sutures sagittale, métopique et coronale. C'est un espace membraneux losangique à grand axe antéro-postérieur, et dépressible sous le doigt. Elle est limitée en avant par les 2 os frontaux et en arrière par les 2 os pariétaux. En dehors de toute accomodation, cette fontanelle mesure 2 cm de côté. Au moment de l'accouchement, le toucher vaginal ne permet pas toujours de percevoir la forme losangique mais plutôt le croisement des sutures. Elle sera comblée en général vers l'âge de 18 mois.


 La mécanique de l'engagement

  • La fontanelle lambdatique (lambda, petite fontanelle, fontanelle occipitale ou fontanelle postérieure) est située à la jonction de la suture occipito-pariétale et de la suture sagittale. Elle a des dimensions plus réduite que le bregma. Elle est de forme triangulaire en « Y » inversé ou lambda. Elle se comble vers l'âge de 2 mois.
Figure 4 :
Source : UVMaF

Bien que d'existence constante, des fontanelles sont accessoires par leur situation, leur constance et leur peu d'intérêt obstétrical.

  • La fontanelle ptérique (ou ptérion) a une forme de « H » et unit les os frontal, pariétal, sphénoïde et temporal. Elle est située à l’extrémité de la suture coronale.
  • La fontanelle astérique (fontanelle de Gasser ou astérion) réalise la jonction entre la suture occipito-pariétale et l'os temporal.
  • La fontanelle de Gerdy est située sur la suture sagittale à mi-chemin entre le bregma et le lambda.
  • La fontanelle médio-frontale est située au milieu de la suture métopique en son milieu.
  • La fontanelle glabellaire (ou fontanelle médiane) est située à la jonction entre les os frontaux et la racine du nez.
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