Définition : C'est l'ensemble des manifestations cliniques et biologiques qui mènent de la quiescence infantile à la capacité reproductive.
Plus précisément, la puberté désigne l'ensemble des phénomènes physiques et psychiques qui définissent le passage de l'état d'enfant à l'état d'adulte aboutissant à l’acquisition de la taille définitive et de la fonction de reproduction. Cette période, qui dure environ 4 ans, se caractérise par une accélération de la vitesse de croissance contemporaine de l'apparition des caractères sexuels secondaires.
Le développement pubertaire est contrôlé par des facteurs neuroendocriniens et endocriniens. Le déclenchement de la puberté est caractérisé par la réactivation de la fonction gonadotrope après une période de quiescence qui débute au 4-6ème mois post natal et dure toute l’enfance.
Les transformations corporelles de la puberté s’accompagnent et déclenchent des transformations psychiques chez l’enfant devenant adulte par le passage de l’adolescence et contribuent à la construction de son identité personnelle en particulier sexuelle. C’est l’apparition des premières règles chez la fille, des premières éjaculations chez le garçon qui signent véritablement l’avènement de la puberté vers 12 ans chez les filles, 14 ans chez les garçons.
En dehors de cela, les modifications somatiques pubertaires peuvent se regrouper en trois catégories : croissance staturale, évolution des caractères sexuels primaires (organes génitaux) et secondaires (voix, pilosité, seins, système musculaire).
La survenue d’une croissance staturale rapide inaugure la puberté. Cette croissance, dont le pic est actuellement plus précoce dans les milieux sociaux-économiques élevés, se situe vers 10 ans-10 ans et demi chez les filles et vers 12 ans – 12 ans et demi chez les garçons. Si le début de l’adolescence est ainsi clairement manifesté par l’apparition des caractères sexuels secondaires (stades I à V de Tanner) déclenchés par les processus neuro-hormonaux, sa terminaison dépend non seulement des mêmes facteurs qui provoquent l’arrêt de la croissance (soudure des cartilages), mais aussi de facteurs psychologiques individuels et sociaux, largement déterminants à notre époque, tant du point de vue nutritionnel qu’environnemental et culturel.
Ainsi, il existe une grande variabilité inter-individuelle des transformations pubertaires selon les époques, selon les régions, selon les peuples ; dans nos sociétés occidentales, on assiste à un abaissement de l’âge de la puberté, une accélération de la croissance, une élévation de la taille.
La fonction secrétoire de l’ovaire devient mature.
Avant la puberté, deux phases d’activation de l’axe hypothalamo-hypophysaire se produisent :
Pendant toute l’enfance, cette fonction endocrinienne se stabilise.
La puberté surrénalienne (adrénarche) est le premier signe avant l’activation ovarienne.
La secrétion des androgènes surrénaliens (DHA et Delta-4 androsténedione) est augmentée. La pilosité pubienne se développe.
La puberté ovarienne correspond à une activation de l’axe hypothalamo-hypophysaire. Il y a une secrétion progressive de Gn-RH et une secrétion pulsatile de LH de plus en plus fréquente. La croissance folliculaire est stimulée ainsi que la secrétion d’oestrogènes. Ces derniers agissent alors sur les tissus cibles. Son mécanisme de déclenchement est encore aujourd’hui mal connu.
En fin de puberté, les mécanismes de feed-back négatif et positif apparaissent.
Cette période comporte plusieurs types de modifications .
Les caractères sexuels secondaires se développent. Le bourgeon mammaire est le premier signe vers l’âge en moyenne de 10.9 ans (de 8.5 à 13.5 ans). La pilosité pubienne apparaît vers l’âge de 10.4 ans, puis la pilosité axillaire.
Les organes génitaux externes se modifient (horizontalisation vulvaire, développement des petites lèvres, présence d’une muqueuse luisante et rosée ainsi que de leucorrhées.)
L’utérus et les ovaires se développent et l’adolescente devient ménarche vers l’âge de 12.6 ans (de 10 à 15 ans). L’ovulation devient possible.
Sous l’influence de l’oestradiol, le gain statural est de 7 à 9 cm par an , alors qu’il était de 5 cm par an auparavant.. L’âge osseux progresse jusqu’à la période de fusion des cartilages de croissance. Le sésamoïde du pouce à 11 ans coïncide avec les premiers signes pubertaires.
Le schéma corporel se modifie et des troubles relationnels peuvent apparaître.
Le début se situe en moyenne vers l'âge de :
Le processus dure environ 6 ans et est achevé, en moyenne vers 16 ans chez la fille, vers 18 ans chez le garçon.
Elle est obtenue par des moyens simples : l’observation et des mesures.
L’échelle de Tanner classifie en 5 stades les différentes étapes de la puberté.Les différents stades du développement pubertaire sont cotés de I (stade prépubère) à V (stade adulte).
À cette évaluation clinique est associée une évaluation paraclinique pouvant comporter :
Enfin, mais surtout pour l'étude d'anomalies, les examens biologiques sont d'une grande utilité (dosage LH FSH, test au LH-RH, dosage d’E2)
Le taux d’oestradiol augmente tout au long de la puberté ; cependant sa variabilité dans le cycle nycthémère en fait un marqueur souvent difficile à interpréter :
Le test LH-RH montre des réponses variant avec le stade pubertaire : avant la puberté, vers 10 ans, le pic de FSH est de 6.4UI/I (1.4 à 11.5) et celui de LH à 2.9 UI/I (1.7 à 5). Tout au long de la puberté, la réponse de la FSH se modifie peu atteignant 6.6 UI/l (3 à 13) à la fin de la puberté, tandis que la réponse en LH augmente progressivement pour atteidre 18 UI/l en fin de puberté (3.5 à 40).
La grande variation individuelle des réponses rend l’interprétation du test difficile. Il faut retenir comme signe de début de puberté une non-augmentation de la réponse FSH avec une augmentation franche de la réponse LH.
Elle se définit par l’apparition d’un ou plusieurs caractères sexuels secondaires avant de l’âge de 8 ans . Elle peut être d’origine centrale ou périphérique.
La puberté précoce est dite vraie lorsqu’elle est d’origine centrale. Elle peut être complète ou correspondre uniquement au simple développement du bourgeon mammaire.
Dans 70 à 80 % des cas, elle est idiopathique. Dans les autres cas, elle est due à une lésion cérébrale.
La conduite à tenir consiste à :
Le traitement a pour objectif de limiter le développement des caractères sexuels secondaires et la progression de la maturation osseuse par la prescription d’analogues LH-RH.
La puberté précoce d’origine périphérique est plutôt appelée pseudopuberté précoce. Elle peut être :
Ils sont définis par l’absence d’apparition des caractères sexuels secondaires après l’âge de 13 ans.
Ils sont dus à une insuffisance gonadique :
Ils peuvent être dus aussi à un hypogonadisme hypogonadotrope :
Le traitement a pour objectif de permettre à l’enfant d’avoir un développement de ses caractères sexuels secondaires et d’obtenir une fertilité ultérieure. Il ne débute que lorsque la jeune fille a atteint les conditions physiologiques de la puberté normale : taille d’au moins 1m40, âge osseux d’au moins 11 ans. La prescription est à base d’oestroprogestatifs.
