Les signes cliniques sont souvent évocateurs :
Les signes cliniques sont parfois peu spécifiques :
Des signes d'accompagnement sont à rechercher à l'interrogatoire pour conforter le diagnostic :
L'imputation des manifestations cliniques à un ou plusieurs allergènes se fait le plus souvent à l'interrogatoire qui doit être rigoureux et dont les objectifs sont :
Méthode :
L'identification de l'allergène en cause est orientée par :
L'imputation d'un allergène est facile lorsqu'on a la séquence : exposition = manifestation ; éviction = amélioration voire guérison ; réexposition = rechute (unité d'action, de temps, de lieu…).
Elle peut être plus difficile en cas d'allergies croisées (acarien / escargots ; latex / kiwi ; bouleau / pomme ; moisissure des aliments périmés / roquefort).
La stratégie de prévention sera aidée par la recherche de causes sensibilisantes :
La tenue d'un cahier (alimentaire, environnemental, comportemental) par le patient lui-même, qui met en relation les symptômes avec des causes potentiellement allergéniques ou favorisantes peut aider au diagnostic, en particulier dans le cadre de l'allergie alimentaire. Une diététicienne peut contribuer à analyser ce cahier, pour repérer des aliments ou additifs masqués, et identifier des déséquilibres alimentaires susceptibles de favoriser une histamino-libération.
Les Prick-tests sont les plus utilisés.
Indications
Les prick-tests ne sont pas faits systématiquement. Ils sont réservés aux malades à priori mono- ou pauci-sensibilisés chez lesquels une éviction (éventuellement une désensibilisation) est envisagée, et sont à la base du diagnostic allergologique. Ils sont réalisés en utilisant une batterie standard, qui utilise les allergènes les plus fréquents dans la population de la région considérée, et en testant par ailleurs spécifiquement les allergènes repérés par l'interrogatoire.
Contre-indications
• Grossesse,
• nourrisson (éventuellement enfant jusqu'à l'âge de 3 ans),
• dermatite atopique en poussée,
• infection cutanée,
• antécédents de manifestations systémiques graves,
• prise médicamenteuse risquant d'altérer le résultat ou de rendre le test dangereux ; antihistaminique : responsable de faux négatifs, ils doivent être arrêtés 3 jours avant le test ; corticoïdes : ils sont souvent compatibles avec des tests correctement interprétables, mais le test est ininterprétable en cas de négativité ; immunosuppresseurs ; certains médicaments psychotropes qui diminuent la réaction cutanée, bêtabloquants, qui peuvent être à l'origine de réaction syndromique voire systémique, aux concentrations utilisées habituellement sans danger chez les sujets non traités).
Méthode
Une goutte de solution allergénique est appliquée sur la peau (face antérieure de l'avant-bras).
Sa pénétration transcutanée est assurée à l'aide d'une aiguille standardisée pénétrant le derme à travers la goutte sans faire saigner. La solution antigénique consiste en des préparations standardisées lyophilisées diluées au 1/20 ou 1/50. On utilise en première intention un mélange d'allergènes majeurs contenant des allergènes connus pour être fréquents dans la région.
L'interprétation se fait impérativement par rapport à un témoin négatif (solvant) et à un témoin positif (histamine ou phosphate de codéine). On mesure la papule d'une part et l'érythème adjacent d'autre part 10 à 15 minutes après l'injection (mesure des plus petit et plus grand diamètre).
La réaction précoce disparaît en quelques minutes. Une réaction plus tardive (4 à 5 heures) peut apparaître ultérieurement.
Une positivité (papule > 3 mm de diamètre) unique ou multiple peut être interprétée comme le témoin d'un terrain atopique mais ne signifie pas toujours que le ou les allergènes sont responsables des manifestations cliniques (positivité chez 10 à 20 % des sujets sans manifestations allergiques) : la pertinence du test, c'est-à-dire la relation de la positivité du test avec les manifestations cliniques doit toujours être soigneusement analysée.
Leur intérêt avant l'âge de 3 ans est discuté en raison de faux-négatifs possibles contre-indiqués avant l'âge de 1 an (ininterprétable).
Elles tendent à être remplacées par les prick-tests, mieux acceptés, sans danger et souvent d'excellente valeur diagnostique. Elles gardent une place dans le diagnostic de l'allergie aux venins d'hyménoptère, et de l'allergie aux médicaments, en milieu hospitalier.
Ils n'explorent pas le même type de réaction immunologique que les prick-tests et les intradermo-réactions, dont la lecture est faite quelques minutes après leur réalisation puisqu'ils explorent l'hypersensibilité immédiate. Les patch-tests explorent au contraire (et reproduisent les lésions de) l'hypersensibilité retardée, et sont lus au minimum deux jours après leur réalisation. Dans l'eczéma de contact, on utilise une batterie d'allergènes chimiques standardisés, dilués dans la vaseline, appliqués sur la peau, sous occlusion, qui permettent d'identifier le(s) allergène(s) responsable(s) de la dermatite. Des allergènes spécifiques au patient (produits utilisés dans la vie domestique ou professionnelle) peuvent être ajoutés à cette batterie si l'interrogatoire le suggère. Dans la dermatite atopique, les allergènes protéiques (pneumallergènes et trophallergènes) peuvent être testés de cette façon, pour évaluer la responsabilité de ces allergènes dans la genèse de la dermatite, et guider une éventuelle éviction si elle parait utile.
La lecture à 48 heures, à renouveler éventuellement à 72 et 96 heures, est à interpréter en fonction du contexte clinique (faux positifs et faux négatifs possibles). Là encore, l'analyse de la pertinence du test est essentielle. Ces tests peuvent, comme les prick-tests être pratiqués à tout âge, y compris chez des nourrissons et de jeunes enfants ; dans ce cas, la batterie standard est adaptée à cette situation particulière.
Moins utilisés, ils reproduisent à minima les symptômes en introduisant l'allergène par la voie naturellement sensibilisante (respiratoire, digestive).
Le consentement éclairé du patient est nécessaire. Une surveillance stricte s'impose. Il peut s'agir de test de provocation nasale (avec rhinomanométrie), bronchique, alvéolaire (rarement), conjonctivale et digestive. Les tests de provocation respiratoire « réalistes » peuvent se révéler indispensables quand il s'agit de prouver la responsabilité d'un allergène professionnel.
Ils ne doivent pas être systématiques.
Ils sont indiqués en cas de :
Ils ont peu d'intérêt en allergologie, car les causes d'élévation des IgE sont multiples, et de nombreux patients allergiques ont des taux sériques d'IgE normaux. Ils permettent éventuellement de repérer les patients atopiques (taux excédant la limite supérieure de la normale dont la valeur est donnée par le laboratoire, (les valeurs moyennes normales sont de 100-150 unités internationales (UI)/ml chez l'adulte. Ces valeurs sont plus basses chez l'enfant.
| Valeurs normales en unités (KU/l ou UI/ml) | Âge de l'enfant |
| < 10 | 6 mois |
| < 20 | 1 an |
| < 40 | 2 ans |
| < 80 | 4 ans |
| < 100 | 6 ans |
| < 150 | 10 ans |
Une élévation des IgE totales sériques (non spécifiques) doit être interpréter avec la plus grande prudence (20 % des individus sans manifestation allergique à un taux d'IgE > 150 UI/ml et 20 % des individus allergiques ont un taux < 150 UI/l). Une élévation des IgE totales sériques s'observent dans d'autres cadres pathologiques :
La recherche du terrain atopique est plus sensible et plus spécifique en utilisant des tests multi-allergéniques détectant les IgE spécifiques aux allergènes environnementaux les plus courants (Type Phadiatop). Là encore, un test positif ne fait pas un diagnostic d'allergie, et un test négatif n'élimine pas l'allergie chez le patient testé (allergène réellement en cause chez le patient absent du mélange testé, en trop faible quantité…).
Il est possible de tester plus de 500 allergènes différents ; il n'est pas question de rechercher les IgE sériques vis-à-vis de tous ces allergènes ; le nombre de dosage est d'ailleurs limité pour leur remboursement :
Dans un deuxième temps, des tests plus spécifiques vis-à-vis d'un groupe d'allergènes (protéines du lait de vache) ou d'un allergène (caséine ou bétalactoglobuline par exemple) peuvent être préconisé.
Les résultats sont donnés en unités et en classes de positivité.
| Unités (UI/ml ou KU/l) | Classe | Interprétation |
| indétectable | classe 0 | faux négatifs possible (dépend de l'allergène testé) surtout chez les nourrissons |
| 0,35 à 0,75 | classe I | faux positifs possible (plus de 20 % des cas) |
| 0,75 à 3,5 | classe II | compatible avec une sensibilisation sans manifestation pathologique (20 %) |
| 3,5 à 17,5 | classe III | allergie très vraisemblable à cet allergène (> 90 %) |
| > 17,5 | classe IV | allergie très vraisemblable possiblement définitive (valeur pronostique des résultats quantitatifs du test) |
L'interprétation de ces dosages doit tenir compte de la méthode utilisée (et de la « marque » du dosage) ; deux résultats obtenus avec des techniques de dosage différentes ne sont pas comparables et si le suivi d'un patient s'impose, il doit être réalisé avec le même type de test.
