Les tumeurs du pancréas peuvent être bénignes ou malignes, solides ou kystiques, développées à partir du tissu exocrine ou endocrine. Ces différentes caractéristiques sont associées à un pronostic et une présentation clinique très différents.
L’adénocarcinome pancréatique est de loin la plus fréquente des tumeurs pancréatiques (fig. 13.1 à 13.3). L’âge moyen de survenue est situé entre 60 et 70 ans. Le sex ratio est proche de 1. Il représente 90 % des tumeurs solides pancréatiques, le reste étant principalement les tumeurs endocrines et, beaucoup plus rarement, les métastases pancréatiques. En France, l’incidence de l’adénocarcinome du pancréas est de 5 000 nouveaux cas par an, représentant la cinquième cause de décès par cancer digestif. L’incidence du cancer du pancréas a légèrement augmenté au cours des 20 dernières années. Son pronostic reste redoutable avec une médiane de survie entre 8 et 24 mois selon le stade auquel la maladie est découverte.
Les tumeurs endocrines du pancréas sont la deuxième cause de tumeur solide du pancréas (fig. 13.4). Leur incidence est de 4 nouveaux cas/millions d’habitants/an. Leur malignité est souvent difficile à apprécier mais la probabilité d’une lésion maligne augmente lorsque la taille de la tumeur excède 2-3 cm. Elles peuvent être associées à des symptômes en rapport avec une hypersécrétion hormonale (le plus souvent l’insuline ou la gastrine) mais dans 40-50 % des cas ces tumeurs sont non fonctionnelles (pas de symptômes endocriniens).
Les tumeurs kystiques pancréatiques sont de plus en plus souvent découvertes de façon fortuite par des examens d’imagerie de plus en plus performants. On en découvre une par échographie tous les 1 000 examens digestifs. Il existe des tumeurs kystiques toujours bénignes comme le cystadénome séreux. Les tumeurs comportant un contingent mucineux ont un potentiel de dégénérescence varié de 20 à 50 % et peuvent être diagnostiquées à un stade d’emblée dégénéré. Parmi ces tumeurs kystiques, certaines ne communiquent pas avec le système canalaire pancréatique (cystadénome mucineux) alors que d’autres sont en continuité avec des branches secondaires du canal de Wirsung ou situées dans la paroi du canal pancréatique (tumeur intracanalaire papillaire mucineuse pancréatique : TIPMP) (fig. 13.5).
