3 - Quand faut-il évoquer le diagnostic ?

La forme « commune » survient après un traumatisme :
– le début est souvent progressif, caractérisé par une phase, dite « chaude », inflammatoire, évoluant de quelques semaines à six mois. C’est un tableau d’« arthrite sans arthrite » avec douleur articulaire et périarticulaire, raideur, chaleur locale et retentissement fonctionnel majeur ;
– la phase dite « froide » lui succède, qui s’étale jusqu’à la guérison de l’algodystrophie après douze à vingt-quatre mois (photo 15 dans le cahier couleur). Elle est inconstante, survenant quelques semaines après la précédente, marquée par l’apparition de troubles trophiques (segment de membre froid, peau pâle, lisse et atrophique, acrocyanose) et de rétractions capsuloligamentaires (photo 16 dans le cahier couleur).
En réalité, l’algodystrophie peut se présenter de multiples façons : phase froide d’emblée ou phase purement chaude, ou alternance de phase froide et de phase chaude.