Elle se définit comme une altération de l’audition liée à l’âge, mais il ne faut pas oublier qu’un sujet âgé peut présenter tous les types de surdité rencontrés chez les patients plus jeunes.
Les antécédents d’otite, d’otospongiose, les traumatismes de toute nature, les toxiques, certaines infections peuvent provoquer une surdité à laquelle viennent s’ajouter les effets du vieillissement.
Le vieillissement sensoriel commence très tôt pour l’organe auditif (dès l’âge de 25 ans). Il affecte le champ auditif au niveau de l’extrême aigu et reste très longtemps infraclinique. La perte auditive moyenne (fréquences conversationnelles) est estimée à 0,5 dB par année d’âge à 65 ans, 1 dB à 75 ans, 2 dB à 85 ans (figure 1).
Le vieillissement de l’oreille interne est variable selon les sujets. Cette variabilité est liée à un terrain génétique et à des facteurs d’aggravation locaux (otite chronique…), généraux (dysmétabolique, vasculaire…) ou environnementaux (traumatismes sonores…).
La presbyacousie touche les cellules sensorielles de l’organe de Corti qui subissent une dégénérescence plus importante à la base de la cochlée (sons aigus) qu’au sommet (sons graves). Ce sont les cellules ciliées externes qui sont les plus touchées. Ces cellules contractiles adaptent la déformation de la membrane basilaire au stimulus en améliorant la sélectivité de la perception fréquentielle.
Chez le sujet presbyacousique, il y a :
Il s’agit d’une surdité de perception bilatérale et symétrique prédominant généralement sur les fréquences aiguës. Cette surdité est le plus souvent isolée mais peut parfois s’accompagner d’acouphènes et de troubles d’équilibre.
La date d’apparition des premiers troubles se situe généralement entre 60 et 65 ans. Lorsque les troubles débutent plus tôt dans la vie, on parle de presbyacousie précoce ou aggravée.
On distingue habituellement trois stades à la presbyacousie :
L’examen ORL montre des tympans normaux.
L’audiogramme tonal montre une surdité de perception pure, bilatérale et symétrique touchant davantage les aigus que les graves.
L’audiométrie vocale doit être réalisée de façon systématique. L’importance des troubles de l’intelligibilité permet de présager des résultats de l’appareillage.
Le diagnostic différentiel pose surtout comme problème le fait de méconnaître une pathologie associée :
Il doit être proposé dès que la perte auditive dépasse 30 dB à partir de la fréquence 2 000. De manière générale, cet appareillage doit être prescrit de la façon la plus précoce possible sans attendre les effets de la sénescence nerveuse.
La prothèse auditive amplifie l’intensité du son perçu mais ne permet pas toujours une meilleure compréhension en raison des troubles de la discrimination. Le choix et le réglage de cet appareillage doivent être fait par un audioprothésiste expérimenté. Des essais doivent être réalisés avant l’achat.
Il faut savoir que l’appareillage auditif des presbyacousies est souvent difficile et peut se solder par un échec.
La prescription de séances de rééducation orthophonique permettant un apprentissage ou une amélioration de la lecture labiale est souvent une aide précieuse.
Enfin, des conseils visant à prévenir l’aggravation de la situation, notamment par la prévention des traumatismes sonores et une surveillance annuelle de l’audition, sont classiquement proposés.
