L’examen clinique comporte :
- l’examen à l’abaisse-langue de la cavité buccale et de l’oropharynx. L’examen pharyngolaryngé, avec le miroir laryngé ou la nasofibroscopie, permet de visualiser le pharynx et le larynx ;
- l’étude des paires crâniennes, la mobilité linguale, vélaire et laryngée ;
- la palpation cervicale à la recherche d’adénopathies, d’une tuméfaction thyroïdienne ou d’une masse cervicale.
On étudie :
- les troubles de la motricité générale et de la posture ;
- les dyskinésies orolabiales éventuelles ;
- les anomalies de la morphologie buccale ;
- les troubles de la continence salivaire ;
- l’état dentaire et les possibilités de mastication ;
- les troubles salivaires ;
- la morphologie du pharynx et du larynx, à la recherche d’une tumeur du pharynx. Les tumeurs du vestibule laryngé peuvent être responsables de dysphagie ;
- la diminution de la sensibilité pharyngée et la perturbation des réflexes normaux ; l’étude de la sensibilité pharyngolaryngée se fait de façon assez grossière mais efficace par la palpation du voile avec un écouvillon ou par la palpation de la margelle du larynx avec l’extrémité du nasofibroscope ; elle est complétée par la recherche des réflexes nauséeux et vélopalatin ;
- les perturbations de l’ascension laryngée lors de la déglutition de salive à la demande : retard, incapacité, diminution d’amplitude ;
- l’existence d’une stase salivaire plus ou moins marquée dans la bouche, sur les parois du pharynx, dans les sinus piriformes ou les vallécules. Cette stase est un très bon signe d’organicité et un bon indicateur de l’importance de la baisse des possibilités de propulsion buccale et pharyngée ou de relaxation du SSO ;
- les paralysies unilatérales des paires crâniennes concernées (V, VII, IX-X, XI, XII), responsables d’un retentissement variable en durée et en intensité. Leur observation est facilitée par un examen au nasofibroscope du carrefour pharyngolaryngé. L’atteinte du X se manifeste par une immobilité du larynx du côté atteint avec une béance du sinus piriforme atteint et stase salivaire, troubles de la sensibilité du côté atteint, et signe du rideau : lors de l’examen de l’oropharynx avec l’abaisse-langue, la paroi pharyngée postérieure (et non le voile) se déplace du côté sain lors de la phonation à la façon d’un rideau (avec les plis pharyngés).
