L'anémie par carence martiale est la plus fréquente des anémies. C'est une anémie centrale par diminution de la synthèse de l'hème dans les érythroblastes de la moelle osseuse par défaut de fer.
Le métabolisme du fer est en cycle fermé avec peu d'apports et peu de pertes (1 mg par jour chez l'homme, 2 mg chez la femme non ménopausée).
La majorité du fer de l'organisme est localisée dans l'hémoglobine (70 %) et dans les réserves (ferritine 20 %).
L'anémie est souvent bien tolérée car d'installation très progressive. Elle sera révélée par des signes d'anémie (pâleur, signes d'anoxie) ou de carence martiale (perte de cheveux…), ou un hémogramme systématique. Les anomalies sont isolées du point de vue hématologique (sans purpura, sans fièvre, sans adénopathies ni splénomégalie).