Le purpura est une lésion cutanée et/ou muqueuse hémorragique due à l'extravasation de sang dans le derme.

Le diagnostic étiologique est l'étape capitale puisque le purpura correspond à un grand nombre de causes de physiopathologie et de gravité très différentes. C'est un signe d'alarme, en particulier chez l'enfant et l'adulte jeune où il doit toujours faire évoquer une infection invasive à méningocoque.

Rappel sémiologique : reconnaître un purpura

Le diagnostic est évoqué devant toute lésion rouge ou pourpre ne s'effaçant pas à la vitropression.
On distingue le purpura :
  • pétéchial : éléments punctiformes le plus souvent disposés sur les membres inférieurs ; c'est le tableau le plus fréquent (Figure 1) ;
  • ecchymotique : larges nappes bleu-violacé (Figure 2) ;
  • en vibices : traînées linéaires surtout sur les zones de friction ou de traction articulaire.

La lésion élémentaire est variable et les associations sont possibles : macules, papules, plus rarement nodules (Figure 3). Des bulles ou des pustules peuvent survenir sur les éléments purpuriques et comporter une composante hémorragique et/ou évoluer vers des lésions nécrotiques puis ulcérées (Figure 3 et Figure 4).

Des lésions d'âge différent peuvent coexister. Les éléments prennent les teintes évolutives de la biligénie (rouge, bleu violet, vert jaune puis chamois). Ils disparaissent généralement sans séquelle. En cas de récidives multiples, ils laissent une dyschromie brunâtre. Lorsque le purpura est nécrotique, on peut observer des cicatrices blanchâtres.

Le purpura muqueux comporte volontiers une composante hémorragique (gingivorragie, épistaxis, hémorragie sous-conjonctivale…) et/ou bullo-érosive.

Le purpura se distingue :
  • de l'érythème qui s'efface à la vitropression et correspond à une vasodilatation des petits vaisseaux cutanés ;
  • des télangiectasies souvent assez facilement diagnostiquées par leur aspect étoilé ou rubis et leur effacement à la vitropression ;
  • des angiomes (item 223).
Figure 1 : Purpura thrombopénique pétéchial et ecchymotique
Figure 2 : Purpura fulminans
Figure 3 : Purpura vasculaire vésico-bulleux

1  -  Recueillir les éléments du diagnostic

L'interrogatoire et l'examen clinique doivent tout d'abord rapidement rechercher l'existence de signes de gravité devant un purpura d'apparition récente (Tableau 1).

Tableau 1 : Signes de gravité à rechercher devant tout purpura d'apparition récente

Les formes graves et urgentes justifiant l'hospitalisation sans délai que le médecin doit organiser sont :

  • tout purpura aigu associé à un syndrome septique ;
  • tout purpura extensif et/ou ecchymotique et/ou nécrotique et/ou acral ;
  • tout purpura avec une atteinte muqueuse et/ou des signes hémorragiques.


Lorsque ces situations d'urgence sont écartées, l'examen clinique doit préciser :

  • le caractère aigu, chronique, ou récidivant du purpura ;
  • les autres caractéristiques sémiologiques du purpura :
    • caractère maculeux ou au contraire infiltré,
    • localisation aux membres inférieurs ou lésions disséminées,
    • isolé ou associé à d'autres lésions cutanées polymorphes : vésicules, pustules, bulles, nécrose ;
  • les signes cliniques extracutanés associés au purpura :
    • altération de l'état général,
    • syndrome hématopoïétique (hépatomégalie, splénomégalie, adénopathies périphériques),
    • signes systémiques (manifestations articulaires, respiratoires, neurologiques, phénomène de Raynaud, etc.).
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