Le prurit est un signe fonctionnel et se définit comme « une sensation qui provoque le besoin de se gratter ». Il peut être localisé ou généralisé. Il ne concerne que la peau et certaines muqueuses ou semi-muqueuses.
Il existe un prurit que l'on peut qualifier de physiologique. Ce prurit est discret. Il est plus important le soir et/ou quand le malade se dévêt. Chaque individu se gratte de nombreuses fois dans une journée sans que cela entraîne de désagrément majeur.
Le prurit devient pathologique lorsqu'il induit des lésions de grattage (Figure 1) ou lorsqu'il incite à consulter.
La physiopathologie du prurit est complexe. L'histamine est souvent impliquée mais pas toujours.
Le prurit peut parfois naître plus haut dans les voies de transmission (système nerveux central ou périphérique). En général, son origine est bien entendu cutanée. Il existe un contrôle de porte (gate control) à tous les niveaux.
