Parmi les troubles du cours du sommeil ou parasomnies, les terreurs nocturnes sont présentes chez environ 1% des enfants.

Davantage chez le garçon, de 3 à 12 ans.

Elles ont lieu dans la 1ère partie de nuit, au cours du sommeil lent, de 1 à 3 h après l’endormissement.

Le cauchemar ou rêve d'angoisse provoque un réveil (brutal) de l’enfant pendant le dernier tiers de la nuit. Épisodes banals entre 3 et 8 ans et généralement bénins.