Le processus de différenciation des expressions serait à mettre en relation avec les progrès cognitifs du bébé : la perception, la discrimination (capacité à faire la différence entre personne familière ou non), la mémoire (qui permet de comparer plusieurs évènements), les capacités de représentation. L'influence du milieu social est aussi déterminante : les bébés de 2 mois modulent leur expression selon l'expression maternelle.