Dès la naissance, le nourrisson reconnaît la voix de sa mère. L'apprentissage du langage commencerait dans la période prénatale avec le développement de l'hémisphère gauche du cerveau dès la 28ème semaine IU. Entre 0 et 4 mois, le bébé est capable de différencier les mots de sa langue grâce à la prosodie (rythme, mélodie, accent, intonation). Vers 7-8 mois, les bébés reconnaissent et mémorisent des formes syllabiques appartenant aux particularités de leur langue.