Peu efficace en termes de production d'énergie, puisque l'oxydation des glucides n'est que très partielle, la glycolyse conduit à la formation d'un maximum net de 2 ATP par molécule de monosaccharide catabolisé. Lorsqu'il est transporté intégralement à l'intérieur de la cellule, le disaccharide saccharose, lui, produit 4 ATP, puisque le glucose et le fructose qui le constituent sont dégradés. Cependant, le saccharose peut n'être que partiellement catabolisé si une hydrolyse extracellulaire a lieu : une moitié du disaccharide est incorporée à un polysaccharide extracellulaire et seule l'autre moitié de la molécule est transportée à l'intérieur de la cellule pour y être fermentée.