L’appareil cardio-vasculaire se compose d’une pompe (le cœur), d’un réseau de distribution à haute pression (les artères) se terminant par des résistances variables (les artérioles), d’un circuit de petits vaisseaux au niveau duquel s’effectuent les échanges (les capillaires) et d’un circuit de retour à basse pression vers le cœur (les veines).