La présentation des antigènes du greffon en transplantation d’organe suit deux voies :

• la voie de présentation directe : les lymphocytes T du receveur reconnaissent les cellules présentatrices d’antigène du donneur porteuses de molécules HLA étrangères ;
• la voie de présentation indirecte : les lymphocytes T du receveur reconnaissent les cellules présentatrices d’antigène du receveur, porteuses des molécules HLA du receveur mais présentant au sein du récepteur T des peptides antigéniques dérivés des cellules du donneur.

L’activation lymphocytaire suit plusieurs étapes :

• reconnaissance de la cellule présentatrice d’antigène par liaison entre le récepteur T et le complexe présentateur d’antigène à la surface de la cellule présentatrice ;
• co-stimulation du lymphocyte T ;
• transduction intracytoplasmique des signaux avec activation de la production de cytokines ;
• libération de ces cytokines dans le milieu extracellulaire, qui vont alors activer d’autres lymphocytes T qui se multiplient.