Points essentiels

La « colopathie fonctionnelle » ou plutôt « syndrome de l’intestin irritable » se caractérise par des douleurs abdominales chroniques associées à des troubles du transit (diarrhée, constipation ou alter- nance des deux) qui se majorent lors des poussées douloureuses.
Les coûts directs (médicaments, consultations, examens complémentaires) et indirects (absen- téisme) induits par les symptômes d’intestin irritable font de celui-ci un problème de santé publique.
La physiopathologie du syndrome est multifactorielle mais elle est dominée chez une majorité de malades, surtout les diarrhéiques, par l’existence d’une hypersensibilité viscérale.
Les troubles psychologiques jouent un rôle certain dans le vécu et l’entretien des symptômes.
Un état anxieux ou dépressif, une exposition régulière à des événements stressants sont des facteurs significativement associés à une plus grande sévérité des symptômes et à une moins bonne réponse au traitement.
En l’absence de marqueur morphologique ou biologique, le diagnostic de syndrome de l’intestin irri- table demeure un diagnostic d’élimination.
Le bilan diagnostique doit éviter la multiplication d’examens complémentaires dont le coût n’est pas négligeable et qui entretiennent l’importante demande de soins par des malades souvent très anxieux.
L’objectif principal du traitement est le soulagement de la douleur abdominale.
Antispasmodiques, pansements, antidépresseurs à faible dose sont les options thérapeutiques pos- sibles actuelles pour atteindre cet objectif.
Probiotiques et antibiotiques sont des options thérapeutiques en cours d’évaluation.
Des alternatives thérapeutiques non médicamenteuses (relaxation, sophrologie, hypnose) se discu- tent tout particulièrement chez les malades ayant des troubles de l’humeur et chez ceux chez qui la survenue des symptômes est en relation avec une exposition à des stress ou des événements de vie douloureux.
L’efficacité de ces alternatives non médicamenteuses demande à être confirmée.